Der Earth Prize ist ein Umweltwettbewerb für die Generation von morgen
Die Zukunft braucht Ideen, die groß genug sind, um unsere größten Probleme zu lösen. Oft sind es junge Menschen mit Visionen für eine nachhaltige Welt – ihre eigene und die der nächsten Generationen. Wer jedoch schon einmal versucht hat, mit Taschengeld oder Schülerjobs etwas in der Welt zu bewegen, merkt schnell: So kommt man nicht weit. Wie wäre es also, wenn jemand in diese Visionen investieren würde – sagen wir im sechsstelligen Bereich?
Genau hier setzt der Earth Prize an – der weltgrößte Umweltwettbewerb für junge Menschen zwischen 13 und 19 Jahren. Ein Ideen-Inkubator für alle, die nicht darauf warten wollen, dass Erwachsene die Zukunft reparieren. Seit dem Start im Jahr 2021 haben mehr als 15.000 Jugendliche aus rund 160 Ländern teilgenommen und Lösungen für Umweltprobleme entwickelt – von Hightech-Innovationen bis zu Community-Projekten.
Der Earth Prize ist nicht nur finanziell ein Sprungbrett: Mentoring, Networking und Lernressourcen helfen den Teilnehmenden, ihre Ideen in die Realität umzusetzen. Der wahre Wert liegt jedoch nicht allein im Preisgeld, sondern darin, dass hier eine Generation eingeladen wird, ihre Zukunft nicht abzuwarten, sondern aktiv zu gestalten.
Die Organisatoren des Earth Prize
Organisiert wird der Wettbewerb von der Genfer Earth Foundation, die jungen Menschen eine globale Plattform bietet, um Umweltlösungen zu entwickeln und zu skalieren. Schon die Teilnahme bringt Vorteile: Zugang zu Lernmaterialien, Austausch mit Gleichgesinnten und Einblicke in Projekte anderer Change-Maker gehören zum Programm des Earth Prize.
Und auch alle, die ihre Teenagerjahre bereits hinter sich gelassen haben, gehen nicht leer aus: Fachleute können sich als Mentorinnen und Mentoren bewerben. Das macht sich gut im Lebenslauf – und noch besser für den Planeten. Ganz nebenbei winkt auch eine finanzielle Anerkennung: Die drei besten Mentorinnen und Mentoren erhalten jährlich jeweils 2.500 US-Dollar.
Worum geht es?
Der Wettbewerb denkt vom Problem her. Gesucht sind Lösungen, die ökologische Nachhaltigkeit konkret voranbringen. Die ausgezeichneten Projekte reichen von physischen Erfindungen über digitale Plattformen bis hin zu Community-Initiativen. Thematisch geht es unter anderem um Abfall und Kreislaufwirtschaft, Umweltverschmutzung sowie den Schutz von Ökosystemen.
Die Abräumer von 2025
PURA
Globaler Gewinner 2025 wurde das Projekt PURA, entwickelt von Anna Podmanická aus der Slowakei und Tomáš Čermák aus Tschechien. Ihre Technologie kombiniert Photokatalyse und kaltes Plasma, um Schadstoffe sowie antibiotikaresistente Bakterien aus Wasser zu entfernen. Bis 2050 könnten durch Antibiotikaresistenzen jährlich zehn Millionen Todesfälle verursacht werden – entsprechend hoch ist der Bedarf an wirksamen Lösungen. Bei erfolgreicher Skalierung könnte PURA künftig in Kläranlagen eingesetzt werden.
Thermavault
Regionale Gewinner aus Indien entwickelten Thermavault, eine Kühlmethode für medizinische Transportgüter, die ganz ohne Elektrizität auskommt. Ein wiederverwendbares Salzpaket löst in Wasser eine Kühlreaktion aus, die Medikamente bis zu zwölf Stunden auf Temperatur halten kann. Besonders in abgelegenen Regionen ohne stabile Stromversorgung könnte das System Leben retten.
Kiriboard
Das nordamerikanische Gewinnerteam entwickelte Kiriboard: eine plastikfreie Verpackung aus recyceltem Karton, inspiriert von der japanischen Kirigami-Falttechnik. Durchdachte Faltungen verwandeln die Pappe in eine stoßabsorbierende Struktur, die künftig Styropor ersetzen könnte – ein Material, das über Jahrhunderte kaum zerfällt.
Wer kann am Earth Prize teilnehmen?
Teilnehmen können alle zwischen 13 und 19 Jahren – allein oder im Team, auch schul- und länderübergreifend. Das Prinzip ist einfach: Problem identifizieren, Lösung entwickeln, Feedback erhalten.
Sieben regionale Gewinnerteams erhalten jeweils 12.500 US-Dollar, bevor der globale Gewinner gekürt wird. Die aktuelle Bewerbungsfrist läuft noch bis zum 28. Februar. Registrieren und vernetzen können sich Interessierte unter https://www.theearthprize.org
Der Earth Prize zeigt eindrucksvoll, welches Innovationspotenzial in jungen Menschen steckt, wenn man ihnen Vertrauen, Ressourcen und eine Bühne gibt. Statt auf politische Prozesse zu warten, entstehen hier konkrete Lösungen mit Skalierungspotenzial. Der Wettbewerb verbindet Idealismus mit unternehmerischem Denken und macht Nachhaltigkeit zu einer realistischen Karriereoption für die nächste Generation. Und diese „Generation von morgen“ verändert längst die Gegenwart.
